Le elmintiasi sono malattie parassitarie con quadro clinico polimorfico. Secondo le statistiche, circa una persona su quattro nel mondo è portatrice di parassiti elmintici.
Tipi di parassiti
Le elmintiasi si trovano ovunque, dalle latitudini artiche all'equatore. La loro prevalenza è influenzata, tra le altre cose, da fattori climatici, socioeconomici, culturali e di altro tipo.
Tutti gli elminti sono divisi in tre grandi gruppi: cestodi - tenie, nematodi - nematodi, trematodi - trematodi. Nel nostro Paese ogni anno vengono registrate più di cento diverse elmintiasi causate da alcuni tipi di parassiti. La stragrande maggioranza di essi (circa il novantotto%) sono enterobiasi, ascariasi, opisthorchiasis e diphyllobothriasis, i cui agenti causali sono rispettivamente ossiuri, nematodi, opisthorchiasis e tenie. L'habitat abituale degli elminti è l'intestino umano. Tuttavia, possono anche parassitare i polmoni, i reni, il fegato, il tessuto muscolare, il cuore, il cervello e gli organi della vista.
Sia i bambini che gli adulti sono suscettibili alle infezioni da parassiti, ma l'elmintiasi si verifica più spesso nei bambini. Infatti, su cento malati, da ottanta a ottantacinque sono bambini. Ciò è dovuto, tra l’altro, alla mancanza di competenze igieniche nei bambini, nonché al loro sistema immunitario anatomicamente immaturo.
Molto spesso, i bambini soffrono di ascariasis ed enterobiasi. I pescatori e gli amanti dei pesci di fiume corrono il rischio di contrarre la difillobotriasi, mentre i cacciatori corrono il rischio di contrarre la trichinosi.
Parassiti: possibili segnali
Esistono due fasi di elmintiasi: acuta e cronica. Nei casi più gravi della malattia, la fase acuta può durare fino a due mesi o più. Nella fase acuta, da due a quattro settimane dopo l'invasione, si possono osservare segni clinici della malattia, ad esempio:
- Febbre (temperatura da valori subfebbrili a febbrili).
- Eruzioni cutanee (chiazzate, orticaria). Orticaria ricorrente, non controllata da farmaci ormonali e desensibilizzanti. Ciò è dovuto, tra l'altro, al fatto che il parassita, mentre si trova nel corpo, rilascia i suoi prodotti metabolici (tossine).
- Gonfiore del viso.
- Infiammazione della congiuntiva dell'occhio.
- Diarrea o stitichezza.
- Sintomi dispeptici (gonfiore, ecc.).
- Tonsillite.
- Polilinfoadenopatia.
- Bronchite, infiltrazione nei polmoni.
- Miocardite.
- Epatite.
- Meningoencefalite.
I segni di cui sopra non sono sintomi patognomonici per una particolare elmintiasi.
I segni più tipici di infezione parassitaria si osservano nel sangue periferico. Pertanto, nella fase acuta della malattia si verifica l'ipereosinofilia, caratterizzata da un aumento del livello degli eosinofili nel sangue. Molto spesso il loro numero va dal venti al trenta per cento. In alcuni casi, il numero di celle può raggiungere l'ottanta-novanta per cento. Un'eosinofilia elevata è solitamente accompagnata da leucocitosi.
Complicazioni di infezioni parassitarie
Le complicanze delle elmintiasi dipendono ovviamente da dove sono localizzati i parassiti nel corpo e dal grado di infestazione da elminti. Alcune delle complicazioni più comuni sono:
- Ostruzione intestinale.
- Appendicite acuta.
- Peritonite dovuta a perforazione della parete intestinale.
- Epatite.
- Aspirazione di parassiti nei polmoni.
Metodi per diagnosticare i parassiti nel corpo
La diagnosi di elmintiasi è abbastanza semplice. L’esame delle feci viene utilizzato per identificare i tipi più comuni di parassiti. In conformità con le raccomandazioni internazionali, il test per i parassiti intestinali viene effettuato tre volte.
L'analisi delle feci per le uova di elminti (HE) e le cisti dei protozoi consente di rilevare quasi tutti i tipi di parassiti (intestinali). Un'eccezione è l'enterobiasi, causata da ossiuri (questo parassita, a differenza di altri, depone le uova sulla pelle vicino all'ano e non nel lume intestinale). In questo caso, dalle pieghe perianali, viene eseguito un cosiddetto raschiamento per enterobiasi (un'impronta con nastro adesivo).
La coproscopia aiuta a identificare il numero di uova nelle feci, consentendo di giudicare l'intensità dell'infestazione da elminti. Inoltre, è possibile eseguire l'analisi della bile e dell'espettorato.
Per quanto riguarda la diagnosi di elmintiasi extraintestinali e tissutali, la situazione qui è più complicata. In questo caso, per identificare i parassiti nel corpo, è possibile utilizzare un test di immunoassorbimento enzimatico (ELISA), un esame del sangue per le microfilarie e, se si sospetta la trichinosi, una biopsia muscolare.
Ulteriori metodi diagnostici sono gli ultrasuoni (US), i raggi X, la fibrogastroduodenoscopia (FGDS), la tomografia computerizzata (CT), la risonanza magnetica (MRI).
Per diagnosticare un particolare elminto, esistono sistemi di test speciali, la cui specificità e sensibilità è superiore al novanta per cento. Sebbene ci siano risultati sia falsi positivi che falsi negativi. Nei casi dubbi, il paziente viene sottoposto a una ripetizione dell'analisi per valutare la dinamica della manifestazione.
Spesso per fare la diagnosi è sufficiente uno dei due metodi sopra menzionati: un esame delle feci o un esame del sangue per la ricerca degli anticorpi.
I restanti metodi diagnostici sono meno informativi e possono essere utilizzati come aggiuntivi. Per identificare gli elminti intestinali (ad esempio ascaridi e giardia), non è corretto prescrivere un test anticorpale o la cosiddetta reazione a catena della polimerasi (PCR).
Per quanto riguarda il test immunoenzimatico, può rilevare la toxocariasi, la fascioliasi, l'opisthorchiasi e l'echinococcosi. La diagnosi di tutti gli altri parassiti in modo simile porterà a risultati inaffidabili. In casi controversi, vengono utilizzati metodi di ricerca secondari: un esame del sangue se si sospetta ascariasis o giardiasi. Gli errori nella diagnosi sono solitamente associati alla scelta sbagliata del metodo o all'interpretazione errata dei risultati dell'analisi, cosa che spesso si riscontra nella pratica.
Un modo francamente ciarlatano per identificare i vermi è la diagnostica della biorisonanza. Di norma, dopo aver subito questo metodo di ricerca, quasi tutte le persone scoprono non solo parassiti nel corpo, ma anche molti altri problemi di salute.